La Junta del Condado de Kendall aprobó un permiso de zonificación de uso especial el martes 21 de agosto para construir una granja solar en una propiedad justo al este del pueblo de Newark.
La junta aprobó el permiso para instalar 6,912 paneles solares en 23 acres de propiedad de Nancy Harazin en 16400 Newark Road, justo al este de la Ruta 71 a lo largo del lado sur de Newark Road.
Harazin está contratando a Borrego Solar Systems Inc. para instalar los paneles, que tendrán una altura máxima de 7 pies a plena inclinación, y la energía generada por el sistema alimentará el sistema de Ameren y se consumirá fuera del sitio, según los registros del condado. Se espera que el desarrollo genere 2 megavatios de energía, según las actas de la reunión del condado.
Harazin planea firmar un contrato de arrendamiento de 20 años con Borrego, con la posibilidad de cuatro períodos de renovación de cinco años cada uno, según el condado. Se espera que el proceso de construcción tome entre cuatro y seis meses, según los funcionarios del condado, con planes para que el sistema esté operativo para el 31 de julio de 2019.
La junta votó 6-1 a favor del permiso de uso especial, a pesar de las objeciones de algunos vecinos. Sin embargo, incluyeron algunas condiciones adicionales. La miembro de la junta Judy Gilmour votó en contra del permiso de uso especial, mientras que el presidente de la junta, Scott Gryder, y los miembros Robert «H.D.» Davidson, Matthew Prochaska, Matt Kellogg, Audra Hendrix y John Purcell votaron a favor. Los miembros de la junta Lynn Cullick, Tony Giles y Elizabeth Flowers estuvieron ausentes de la reunión del martes.
La junta también votó unánimemente a favor de agregar un plan de mitigación del impacto agrícola al permiso. El plan es «garantizar que la tierra afectada por esos proyectos se restaure a sus capacidades previas a la construcción», según el Departamento de Agricultura de Illinois.
Gilmour había solicitado inicialmente que el tema se pospusiera hasta la reunión de la junta del 4 de septiembre, pero esa solicitud fracasó en una votación de 4-3. Gilmour, Gryder y Prochaska votaron a favor de retrasar la votación, mientras que Purcell, Davidson, Hendrix y Kellogg votaron en contra.
Gilmour expresó objeciones al plan, en particular al plan de paisaje. Dijo que no había suficientes pantallas o amortiguadores en los límites del proyecto.
Margaret Blum de GreenbergFarrow, una firma de ingeniería en el proyecto que también es arquitecta paisajista licenciada, dijo que la pantalla y la amortiguación serían apropiadas para el uso. Dijo que los árboles, por ejemplo, se escalonarían y que en cinco años deberían «proteger completamente esa vista». Dijo que plantar árboles demasiado juntos haría que los árboles murieran. Blum dijo que las empresas han trabajado con los vecinos con respecto a la altura de los árboles que están amortiguando el área alrededor del desarrollo. La altura planificada de los árboles era previamente de 5 pies, dijo Blum.
«La altura de plantación se incrementó a 7 pies, lo que significa que ya estarán a la altura de la inclinación máxima de esos paneles, y reconocen que la inclinación máxima es solo por un breve período del día», dijo Blum.
Antes de la votación, Purcell preguntó si habría algún cambio en la evaluación del impuesto a la propiedad sobre la propiedad. Andy Nicoletti, el principal funcionario de evaluación del condado, dijo que una nueva ley estatal dicta que los paneles se tasarán en 218.000 dólares por megavatio de energía que figura en la placa de identificación del panel solar.
Tom Bromeland, de Newark, quien vive al lado de la propiedad, dijo que le preocupaba el impacto que la propiedad tendría en las propiedades cercanas, calificándola como una monstruosidad potencial. Dijo que el proyecto estaba siendo «apurado».
«Hay demasiadas variables desconocidas», dijo.
Patrick Kinnally, un abogado que representa a Bromeland, cuestionó si un desarrollo solar es el «mayor y mejor uso» de la tierra agrícola en esa propiedad. Kinnally también dijo que «no está seguro de cuál es la urgencia aquí».
«Creo que, como junta directiva, hay que dar un paso atrás y decir, vaya, echemos un vistazo a esto», dijo.
Kinnally también cuestionó si los socorristas locales estaban preparados para problemas relacionados con los paneles solares.
«¿Qué van a hacer la policía de Newark o el departamento de bomberos cuando una de estas cosas es alcanzada por un rayo, porque va a suceder?», dijo. «¿Qué van a hacer? No lo saben. No saben nada al respecto. Y eso no es una crítica hacia ellos. Es algo que nosotros, como grupo, debemos abordar».
La residente Bonnie Johnson dijo que ella y otros vecinos están preocupados por el desarrollo solar. Una de las preocupaciones que tenía era el costo del «desmantelamiento» o la remoción de los paneles en caso de que el contratista incumpliera.
«Por favor, no aprueben este proyecto en este momento», dijo Johnson.
