Las torres de gran altura han estado cambiando los horizontes del centro de Brooklyn, pero los inquilinos de la zona que buscan vivir en un edificio con el encanto del Viejo Mundo tendrán su oportunidad cuando se inaugure la Casa Offerman en la primavera.
El edificio designado como punto de referencia en 248 Duffield Street, que se encuentra en un lote de forma extraña en Fulton Street, lleva el nombre de Henry Offerman, el presidente de la Brooklyn Sugar Refining Company que encargó la estructura. Los propietarios actuales del edificio, United American Land, están convirtiendo los cinco pisos superiores en 121 apartamentos, mientras alquilan los pisos inferiores a inquilinos minoristas, que actualmente incluyen Nordstrom Rack y Old Navy.
Habrá estudios de tres dormitorios disponibles por $2,900 a $5,000 por mes, muchos con techos de 15 pies y ventanas de gran tamaño, según David J. Maundrell III, vicepresidente ejecutivo de nuevos desarrollos en Brooklyn y Queens de Citi Habitats, que está manejando el arrendamiento.
Construido entre 1890 y 1893, el edificio de estilo neorománico albergó a muchos inquilinos comerciales, pero el más famoso fue la tienda departamental Martin’s, que funcionó allí durante más de 50 años hasta su cierre en 1979. Conocida por su ropa de novia, la tienda era considerada una contraparte de alta gama de los grandes almacenes Abraham & Strauss al otro lado de la calle, que ahora es un Macy’s.
«No era tan elegante como Saks Fifth Avenue, pero estaba cerca», dijo Barbara Shernoff, una residente de Brooklyn Height que ha comprado en Fulton Street desde finales de la década de 1960. «Recuerdo todos los hermosos vestidos, zapatos y abrigos, pero me encantaron las joyas».
Fulton Street ha sido un corredor comercial durante más de 150 años y hoy tiene más de 100,000 compradores diarios, según la Asociación de Mejoramiento de Fulton Mall. Muchos edificios a lo largo de la calle datan de finales del siglo XIX y principios del XX. Duffield Street también se llama Abolitionist Place, en honor a aquellos que ayudaron a hacer funcionar el Ferrocarril Subterráneo que corría a lo largo de la calle.
El paisaje actual del centro de la ciudad tiene viviendas, oficinas, escuelas y residencias una encima de la otra. Hay alrededor de 6,000 unidades de alquiler en construcción en el área, según Downtown Brooklyn Partnership, pero Maundrell dijo que la «autenticidad histórica» del edificio atraerá a los inquilinos cuando comience el arrendamiento en febrero.
«Esta no es una torre residencial estándar», dijo.
Adele Perera, gerente sénior de proyectos de GreenbergFarrow, la firma de arquitectura que restaura el edificio, dijo que se sorprendió al encontrar una rotonda interior y un tragaluz de unos 30 pies de diámetro escondidos detrás de varios materiales de construcción.
«Había tantas características sorprendentes que habían sido cubiertas, por lo que tomó tiempo devolverle su gloria original», dijo.
Algunas unidades tipo loft que se excavaron en las áreas principales de la sala de exposición tendrán pisos de plataforma, con almacenamiento de nido debajo, dijo. Se restauraron columnas de hierro fundido y se recuperaron vigas de madera para pisos en las áreas comunes.
El salón de la azotea tendrá una fogata, parrillas, un área de césped y una gran pantalla de cine, dijo Jody Laboz, directora de United American Land. Dijo que convertir el edificio en un condominio no era una opción, porque el edificio fue comprado por su padre en 1980 y tiene un valor sentimental.
«Hay detalles aquí que no se ven en otros edificios», dijo. «Es un activo que nos gustaría mantener en nuestra familia».
La restauración de las estructuras históricas de la calle Fulton, que incluyen el antiguo Dime Saving Bank y el edificio de Macy’s, es emblemática de lo que se ha convertido el centro de Brooklyn, dijo Regina Myer, presidenta de Downtown Brooklyn Partnership.
«Todos estos edificios que se están reacondicionando para viviendas u oficinas indican lo emocionante que se ha vuelto esta área», dijo. Esto demuestra que hay calidad de vida en un área de alta densidad».
